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王宏玉认为机器人的技术革命将是未来物流行

2019-03-18 09:05:28

智能制造是新一轮工业革命的核心,也是全球制造业发展的重要方向。智能制造领域的实践家们如何决策和行动?制造企业如何在新一轮国际竞争浪潮中突围?传统制造业如何实现转型升级?这些问题的答案无疑具有深刻的现实意义。

王宏玉,新松机器人自动化股份有限公司高级副总裁,其公司产品覆盖搬运、码垛、分拣等各物流作业环节,在汽车、烟草、制药、电子等多个行业得到广泛应用,对物流机器人技术的研发与应用有着丰富的实践和深刻的理解。

物流历史上的每一次进化背后都有技术变化的影子。随着“人工智能”浪潮袭来,

“机器代工”已经逐渐向社会各个领域不断渗透,作为零售最重要的基础设施,物流“新时代”正呼之欲出,一场变革正蓄势待发。

王宏玉认为,机器人的技术革命将是未来物流行业的主旋律。

我国物流机器人正处于什么样的发展水平?王宏玉:据统计,国内企业在产品生产的整个过程中,仅仅有5%的时间用于加工和制造,95%的时间用于存储、装卸、等待加工和输送。从产品成本分析来看,在美国,直接劳动成本所占比例不足生产成本的10%,且这一比例还在不断下降,而储存、运输所占费用却占生产成本的40%。

在我国制造业的生产环节,单元工艺设备的自动化水平非常高,应该说很难再提高效率了。而生产物流相对落后,已经成为制约生产效率提高的瓶颈,有很大的改善空间。因此,近年来,生产物流自动化成为制造企业提高生产效率、降低生产成本的重要手段,而物流机器人在生产物流升级优化过程中扮演的角色越来越重要。

现在的物流市场主要投放的是哪些物流机器人?王宏玉:在物流自动化系统中,各种类型的机器人各显其能,如AGV自动搬运机器人、码垛拣选机器人、自动包装机器人应用越来越广泛,成本也得到有效降低,企业投资回报率不断提高。

在流通环节,仓储机器人的应用市场也在加速扩展。2012年3月,美国著名电商企业亚马逊公司宣布以7.75亿美元现金收购Kiva System机器人公司,并陆续在仓储物流中心投入数万台Kiva机器人,实现了从“人到货”拣选到“货到人”拣选的模式转变。国内同行由最初对这一创新模式的惊叹、质疑,到纷纷效仿,相关机器人创业公司也如雨后春笋般成立,并得到了资本市场的关注和青睐。

传统的物流机器人多数被定义为机器或设备,而仓储机器人则是融合了大数据和机器学习算法。比如,智能仓储区域可以根据海量订单热度分为不同颜色的区域,红色区域代表热区,黄色区域代表相对热区,其它区域代表冷区。企业可以提前分析设计存储规律,令相关度高的SKU集中在一起,以优化拣货路径,减少机器人搬运次数。这样,整个仓库实际上是一个实时动态变化的智时针的钟声在幽静的午后回荡慧仓库。

利用仓储机器人实现“货到人”拣选模式有非常独到的优势,这种优势正好弥补电商行业存储、分拣的短板。比如,可以灵活机动增加机器人数量来应付电商销售波峰波谷问题,可以按照业务量在多个仓库之间调动机器人使用,这都是传统拣选模式不能代替的。但是这种模式成功推广的关键在于机器人的可靠性和稳定性,大规模机器人的调度管理系统,最重要的一点是基于大数据下的动态自适应仓库管理系统。

我国物流机器人发展的主要难点是什么?王宏玉:目前国内应用的物流机器人80%都是国产的,总体来看我们的物流机器人技术并不落后。但是物流机器人属于应用创新,其关键在于软硬件技术结合,这需要多年的经验积累,技术可靠性来源于在长期的应用中不断迭代和提高。单机研发成功,并不代表系统成功;自建测试线的成功,并不代表真正实际运行成功。特别是一个复杂的智能仓储系统,会有千百台机器人同时运行,单机质量和系统集成能力是项目成功的关键因素。当数百台机器人同时作业,如何避免拥堵和碰撞也是一大技术难点。一个新的应用模式在开始运行阶段肯定会遇到各种难题,特别是国内仓储环境相对复杂,物流标准化程度低,实现自动化、智能化物流作业有相当大的难度,需要客户和机器人厂家加强沟通,紧密配合。

其实在我看来,影响物流机器人行业发展最大的难点并不是技术,而是我们国家这种电商平台形成“军阀割据”的局面,互相排斥,互相打压,波及到物流机器人企业,会使相关企业必须选边站队,由此带来的惨烈竞争不敢想象,也希望大家对此有清醒的认识。

就整个行业来看,电商发展到一定规模以后,物流才是取胜的法宝。只有在物流成本不断下降的前提下,电商才会有更多的优势,提供更加优质的服务。上一个10年是电商,下一个10年是物流,大变革即将到来,全面机器人化的时代还会远吗?

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